大部分的开国皇帝，在上位之后的首要事，便是谋划如何杀功臣。比如说朱元璋，他是开国皇帝之中，杀功臣杀得最狠的。刘伯温、胡惟庸、李善长、陆仲亨、蓝玉等等，明初四大案，几乎屠尽开国功臣。刘邦没有朱元璋杀得这么狠，至少较早跟他的沛县派基本上没事，萧何、张良、周勃等人都安然无恙。

　　但他杀的功臣还是不少，韩信、彭越、英布、臧荼等陆续被消灭，可他的那些托孤大臣们并未放过他的子孙。在大汉天下逐渐稳定之后，刘邦的年纪已经五十来岁六十岁了，这年纪在现代社会只能说是步入晚年。然而在科学技术并不发达的古代，四十来岁五十岁就已经算晚年，他这年纪都算是长寿了。

　　年纪大了，加上平定英布叛乱时中过箭伤，一下便病倒了。回长安路上舟车劳顿，抵达后病情加重，他又不愿意找名义看病。原因是刘邦认为：以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！于是乎，回到长安后没多久，也就是汉高祖十二年四月二十五日（公元前195年6月1日）刘邦驾崩。

　　刘邦去世前夕，吕雉看着弥留中的刘邦，曾问过他身后人事的安排。《史记》记载刘邦的回答是先曹参，后：王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有馀，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。在这之中，刘邦推荐了四个人，也就是曹参、王陵、陈平、周勃。还重点提出，将来安定刘氏江山的必然是周勃，要用他做太尉。

　　当时的刘邦没有想到，平刘氏江山的确实是周勃，可杀刘邦嫡孙的也是他。刘邦去世过后，在吕后与张良的辅佐下，刘盈登基为汉惠帝。偏这刘盈性格温和，吕后又是一个权力欲极强的人，渐渐的便开始靠着太后之名代行皇帝权利。话说除去功臣杀刘家子孙外，吕雉也杀了不少，大抵是被刘邦的负心伤透了。

　　在当上太后之后，便设计毒死了刘邦最宠爱的儿子刘如意，并将刘如意的母亲。也就是刘邦的宠妃戚夫人手脚砍断，耳朵熏聋，眼睛挖掉，喉咙弄哑。接着其他刘姓王侯也没躲过，刘邦的儿子之中，基本上就一个刘肥、刘恒安稳活着。刘肥是吕后养大的，加上没什么野心，自然没啥杀他的必要。刘恒则是因为他母亲薄姬，与吕后有点儿惺惺相惜的意思，都不得宠。

　　公元前180年七月，吕后因病去世，结果刘姓宗室以及陈平、周勃等开国功臣。借口吕氏作乱，发动了一场针对吕氏的政变行为，诸吕不分男女老幼全被处死。之所以说借口也是有依据的，从吕氏集团后续的发展来看，似乎并没想过取代刘氏。如果吕氏集团想，也没必要轻易的将兵团让给了功臣，因而史学界认为诸吕之乱不过是一个借口而已。

　　是功臣们想要吕氏集团下台，他们为何这么做呢？很简单，匹夫无罪怀璧其罪，吕氏集团此前靠着吕雉占据了很多政治资源。到这些功臣们手里的资源就少了，如果吕氏集团倒台，新君是自己拥立的。那么不光丢的政治资源会回来，搞不好还会更多，于是乎曹参的儿子曹窋、周勃、陈平等功臣集团发动了诸吕之乱。

　　那诸吕之乱与刘邦的嫡孙又有什么关系呢？本来没关系，可功臣们想要有关系便能有关系，汉惠帝刘盈本来有六个儿子。其中两个在吕后称制时被立为皇帝，前少帝刘恭后来被废，处死。后少帝刘弘在位一直到吕后去世，于诸吕之乱之中被功臣们罢黜，不久被处死。接着群臣们怕吕氏集团死灰复燃，宣称：刘盈的这几个儿子并非亲生，乃是吕氏血脉。

　　趁着刘恒入主未央宫的当夜，将这几个（群臣宣称）非刘氏的子孙处死在他们的官邸，因此有惠帝无子的说法。实际上连诸吕作乱都是假的，功臣们所说惠帝的儿子并非他的儿子，也未必可信。毕竟就算吕后想要给自己搞几个假孙子，也没必要一搞就搞六个吧，这桩阴谋到此并未结束。

　　刘恒称帝前，他的王后以及四个嫡子都神秘死去，史书记载非常简短模糊。有人猜测，当年吕后曾给刘姓诸侯王与吕氏女结婚，刘恒或许也没有例外。那如果是这样的话，功臣们很可能也不会放过代王后以及她的四个儿子，以防止吕氏反攻倒算。值得一提的是，功臣们之所以拥立刘恒，其实是他们最初认为刘恒好控制。没想到刘恒手段也颇高，臣强君弱，带来的后果是十分严重的。他们想立谁为王就立谁，碰上个无能的新君，搞不好江山都丢了，可见刘邦杀功臣并没错。