公元197年，曹操率领部队南征，当时曹军到达淯水，张绣见曹军声势浩大，于是率众投降。曹操进入张绣管辖的宛城后，直接迎娶了张绣叔叔的遗孀，张绣因此而怀恨曹操。曹操听闻张绣不高兴，于是密谋要杀害张绣。结果计划败露，张绣当即率军偷袭曹操，此一战，曹操的近身侍卫典韦为了保护曹操逃走而奉献了自己的生命，曹操的长子曹昂为了让曹操远离张绣的叛军，将自己的坐骑让给了父亲曹操，并步战保护曹操离开，就此也牺牲了自己的性命。两年后，张绣听从了贾诩的建议而向曹操投降，当时曹操牵着张绣的手，一起参加宴会，为自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，并封张绣为扬武将军。

　　然而在张绣投降曹操的同年，另一名将领也出城投降了曹操，不过与张绣命运不同的是，即便此人出城投降了曹操，曹操也没有任用此人，而是将其斩首示众，此人就是曾先后击败了曹操和刘备的吕布。当时吕布被曹操决水围城，吕布军中上下离心，其部下侯成等人先是绑了陈宫投降了曹操，吕布见大势已去，只能自缚到曹操面前投降。不过吕布投降也是为了活命，他称只要曹操重用自己，定能一统天下，然而曹操听了刘备的建议，就此斩杀吕布于白门楼。同样投降，为何曹操接纳了曾击败自己的张绣，却不肯接纳吕布？

　　事实上，曹操之所以接纳了曾经击败了自己，也背叛过自己的张绣，却不肯接纳吕布，主要是因为吕布并没有在一个合适的时机向曹操投降。要知道吕布投降的时候，是曹操围攻下邳三个月，并决水围城之后的事情，而且当时吕布的谋士陈宫被自己的反叛的部下侯成、宋宪、魏续绑走，而这三人本应是吕布的核心将领，而陈宫则是吕布麾下的第一谋士了，如此众叛亲离下，才有了吕布出城投降曹操，换句话说，吕布投不投降，曹操都能攻克下邳。

　　而张绣不同，张绣当时并没有被曹操击败，他是被贾诩劝说后投降的曹操，对曹操来说，接纳张绣更具有政治价值，曹操完全可以将张绣拿出来做榜样，告诉有意向向他投降的诸侯，他对张绣的待遇，就是将来投奔自己的人的待遇，因此张绣的下场与吕布完全不同。

　　笔者认为，在吕布投降时，他已经活成了一个“滚刀肉”，甚至连政治摆设的安乐公都没法做，自然不会被曹操接纳了。