抗战胜利后，国民党有89个军，两个骑兵军，253个步兵师，桂系仅有三个军。然而，这三个军却是中原战场上我军的劲敌。广西当时是一个穷省，能够养活的兵力不多，但桂系却能够常盛不衰。桂系经济实力不够，所以走精兵模式。人数可以不多，但一定能打仗。桂系部队老兵多，经验丰富，这些老兵和基干军官集中都是身经百战之人。单兵和小集群组织能力很强，而且还有宗族关系，不会丢下自己人随便跑。

　　在华东和中原战场。国民党占领两淮和苏北。钢七军和74军一样的头号主力粟裕在苏州时候，陈毅调集19个团攻击泗县桂系两个团，结果惨败。1947年歼灭整编74师之后，中原战场有四大旗杆，第五军、整编十一师、第七军、整编48师，桂系就占了两个。叶飞陶勇的第一第四纵队就是被钢七军和整编48师缠住，后来长时间摆脱不了使这两个纵队失去战斗力，损失了两万多人。刘邓大军挺进大别山，钢七军和整编48师，又给刘邓部队以沉重的打击，使刘邓大军损失惨重。1946年，粟裕北上山东之后，制定一要打桂系的作战方案，而中央却指示不打桂系，主要是有两个原因，一是桂系不好打，二是为了分化敌阵营。毛泽东回复两军会合第一仗，必须要打胜，我们意见是不要打桂系先打中央系，第二，不要分兵打两个敌人，必须集中打一个敌。

　　粟裕的回忆录中英雄孟良崮一文记载，“当我去稍向东移之后，敌人趁机前进，侵占了莱芜。第七军和整编48师，从何阳出动，先后占领苗家曲、界河，有继犯沂水的模样。该位于敌右翼比较暴露，我们打算首先歼灭该敌并伺机打援，这路敌军就是桂系的部队，打仗很狡猾。和他们作战，要拼消耗，不是我们理想的打击对象。”桂系不好打又没有缴获，所以粟裕改变决心去打整编74师。