据SpaceX称，美国东部时间2020年12月7日星期一晚上11点，将在德克萨斯州南帕诸岛(South Padre Island)的博卡奇卡（Boca Chica）测试发射最新的星际飞船原型机SN8。
本次发射目标是将SN8发射升空到约1.5万米的高度，再让它稳定安全的降落回发射台，但马斯克表示，要让它重新回到坚实的地面，“很多事情都需要正确处理”，有三分之一的可能性，SN8会以坠毁的方式回到地面，自毁区已圈定。
安全着陆是最重要的测试环节，因为只有可重复使用才能实现SpaceX团队设定的星际载人飞行目标和飞行的单次价格，一旦成功，星际飞船单次发射费用将从5100万美元降到200万美元，市场前景将变得明朗且巨大。
在此之前，SpaceX已经进行了一系列成功的静态火力测试，SN6原型机也已成功完成了多次“跳跃”测试——升高约几米后安全落回地面。
所以本次测试是迄今为止最雄心勃勃的全面测试——改进的3台“猛禽”引擎将驱动122米高，重达85吨，可容纳100人的SN8原型机升到高于大多数民航飞机的巡航高度，然后再安全降落回到地面。
虽然1.5万米的高度并不能让星际飞船真的飞向太空，但这比起之前的测试，是向前迈出了非常重要的一步，只有SN8成功完成本次测试的全部目标，火星移民的梦想才有进一步往下走的可能。
公认的进入太空边缘的高度约为80.5万米，而要进入太空轨道，需要的高度约为160万米，从1.5万米到160万米，这中间需要更多的测试和迭代。
不过马斯克好像很轻松，他向媒体乐观的表示，即使SN8坠毁，SpaceX公司还准备了SN9和SN10，他不会放弃这个梦想，并对未来的任务制定了雄心勃勃的时间表——2022年进行首次无人驾驶在火星降落并返回，2026年（之前他说的是2024年）亲自乘坐星际飞船到达火星，成为第一个踏上火星的人类，而在自己去世后，希望是埋葬在火星上的第一个人类。
不知道为什么马斯克对这颗红色星球如此着迷，但星际飞船还有许多潜在的用途——一次将数百颗卫星部署到轨道上，或将宇航员降落在月球上，甚至可以用于地球旅行，一个小时内到达地球上的任何地方……
疯狂的并不止马斯克，还有他的许多狂热支持者，在这次测试公布之后，得克萨斯州南帕诸岛的布兰卡公园（Isla Blanca Park）已经人满为患，甚至搭起了露营帐篷——这里的海岸线距离发射点仅几公里，是最佳的观看地点。
南帕诸岛上的酒店旅馆和餐饮酒吧生意从上周起就开始火爆，“每个人都希望看到这种情况的发生，”出生于休斯敦移居到南帕德里岛的詹姆斯·巴克斯特说。
也许渴望探索更广阔的天地是远古人类从非洲出发就铭刻在基因里的印记，代代传承，现在一群“疯子”在一个“疯子”的带领下，将目光投向了地球之外——不知道这是好事还是坏事，但这种探索精神值得敬重。
