张咏，字复之，濮州鄄城人。少年时意气豪放，不拘小节，即使贫贱时外出交游，也不肯居人之下。太平兴国五年(980)，濮州推举进士，舆论以张咏为首位被推荐人。当地有个叫张覃的老儒生还没考中进士，张咏便与寇准写信给本州守将，推荐张覃做首选，众人赞许张咏能够谦让。这年，张咏考取了进士乙科，做了大理评事、和鄂州崇阳知县。
淳化元年庚寅（990），李沆、宋..、寇准连续推荐他的才干，张咏因此做了荆湖北路转运使，上奏建议撤去归、峡二州的送水夫，被就地转为太常博士。
张咏曾经在鄂州地域生活过一段很长的时间，根据历史记载，从他在鄂州当县令，再到后来升任转运使，至少在鄂州生活了七年时间，在这段时间了，其为鄂州留下了至少十首写景物题材的诗歌。
比如，《方竹杖寄苏内翰》、《舟行感怀》、《吊屈原》、《登黄鹤楼》、《新市驿别郭同年》、《早发鄂渚》、《晚泊长亭驿》等以上感怀诸诗是在湖北担任路转运使期间，饱览鄂地景胜的作品。
直到淳化四年，也就是公元994夏天才被召回京城。
张咏在任职鄂州地域时，以刚直公正自任，为政崇尚严猛，曾有个小官忤逆触犯了张咏，张咏用木枷锁住他的脖子。小官愤恨地说“：除非斩了我，这枷锁就永远不会脱去。”张咏恨他与自己作对，立即斩了他。
张咏年轻时学习击剑，为人慷慨激昂，喜讲大话，好表现不同寻常的节操。有位读书人在远郡旅游，被仆人劫持，且要得到他的女儿为妻，读书人不能制住他。张咏恰好在旅店中遇到他们，知道了这件事后，即佯装借这个仆人为自己驾一趟车，然后自己独自骑一匹马出城到近郊，等到山林里，便斩了仆人回来。曾对他的朋友说“：张咏幸好生在光明的时代，读了三坟五典之类的书来约束自己，不然的话，就不知自己会成为什么样的人？”所以他又有这样的话说“：服事君王的人廉洁而不说自己贫，勤劳而不说自己苦，忠诚而不说自己有功，公正而不说自己有能，这样就可以事奉君王了。”他的性格果断急躁，病得厉害的时候，一饮食就痛楚加剧，统御下属也更加严峻，尤其不喜欢别人跪拜，命令负责接待客人的人预先告诫劝止。有人违犯时，张咏就连续地回拜不停，或者盘坐痛骂跪拜他的人。真宗曾称赞他的才能可任将帅要职，因为生病所以不能全部发挥他的能力。
张咏自号“乖崖”，认为“乖”便与众人不同“，崖”就不利于做事。有文集十卷。他的弟弟张诜，任虞部员外郎。
还有，在鄂州任职期间，因当地的商品经济发达，贸易活跃发达，人们的商业活动频繁，民间抵押调剂交流比较流行，张咏总结民间交子流通中的变化，经过整理创新，最终在赴任四川任上定形为今知之“交子”，发明了世界上最早的纸币———交子，被誉为“纸币之父”。
现如今，伦敦的英格兰银行中央的一个天井里，种着一棵在英国少见的中国桑树。因为张咏发明的“交子”原材料就是桑树叶。可惜那时候没法申请知识产权，否则，银行中央的天井里树立的可能是张咏的雕像。
张咏享年七十岁去世，被追赠为左仆射，谥号是“忠定”。
