北京时间6月20日，2021年女排世联赛在意大利城市里米尼战至第15轮，郎平挂帅中国女排直落三局以3-0送美国首败，并且成功终结领头羊豪取14连胜纪录，不过缔造七连胜佳绩也无法如愿跻身四强，由于10胜5负30分名列第5收官追平近六年最差战绩。利好消息是，中国女排在世界杯和世联赛吊打美国大涨士气，并且有更为充足的时间备战东京奥运。

　　2021年女排世联赛由于全世界的防疫形势严峻，被国际排联安排在意大利城市里米尼上演，拒绝观众观赛尝试“安全泡泡”模式保障运动员避免被感染。由于欧美职业联赛结束时间与世联赛临近，国际排联允许各参赛球队在常规赛半程调整阵容。鉴于中国女排在前三周的竞争强敌并不多，郎平安排朱婷等六大国手继续备战，而是改由张常宁临时担任队长考察替补。

　　中国女排即便以替补阵容征战世联赛前半程，但郎平还是坐拥九位世界冠军压阵，包括里约奥运会冠军张常宁、林莉与刘晓彤，世界杯冠军王梦洁、姚迪、刘晏含、王媛媛、杨涵玉和郑益昕，特别是对比2019年世联赛铜牌班底只差一人，除了刘晓彤、刘晏含、姚迪、林莉、郑益昕和杨涵玉之外，只是变阵由张常宁顶替龚翔宇，前者攻防实力占优令外界更加期待。

　　然而出乎意外的是，郎平率领女排替补阵容出战世联赛却连遭爆冷挖坑不断，如此玩火在前三周战罢9轮在16强仅列第10，即便期待朱婷等主力回归想要冲击四强难度极大。特别是过招鱼腩加拿大和比利时却是鏖战五局惜败，女排姑娘们连续创造出历史首败的尴尬纪录，郎平更是被气得夜不能寐生病被医生建议休养，但坚持督战只是改由负责安家杰临场指挥。

　　女排替补阵容面对东京奥运会的不同竞争对手表现迥异，首战金软景领衔的韩国先丢一局好在连扳三局实现逆转，不过第2轮对垒日本全主力却惨遭零封，早前在奥运测试赛却是直落三局吊打东亚魔女。至于第6轮迎战以豪门瓦基弗银行为班底的土耳其，中国女排替补同样是力拼三局以0-3吞蛋，然而在2019年世联总决赛几乎同一阵容却激战四局闯关顺利摘铜。

　　担任攻防核心的张常宁被外界质疑领导能力，毕竟对比两年前摘铜阵容只是替换龚翔宇，但不能否认的现实是刘晏含和刘晓彤饱受伤病困扰，竞技状态下滑明显并且一传短板被放大，双自由人王梦洁和林莉也是状态令人担忧。尽管女排替补阵容鏖战五局险胜巴西全主力值得欣喜，但激战四局臣服塞尔维亚替补相当郁闷，前三周成绩仅4胜5负为惨遭淘汰埋下祸根。

　　按照主教练郎平原本调整阵容的初步规划，朱婷携手袁心玥、丁霞、颜妮、龚翔宇和李盈莹六国手，跟随领队赖亚文启程飞赴意大利驰援，中国女排根据世联赛前三周表现和球队需要，暂时调整刁琳宇、高意、郑益昕和段放离队。其中，段放并没有参加中国女排三期封闭集训，却在替补阵容阶段性起伏和低迷情况下敢打敢拼，成为世联赛前三周为数不多的亮点之一。

　　由于中国女排现有15位国手留在赛区征战世联赛，正赛14人名单需要经由教练组抉择安排一人轮休，第10-15轮没有入围正赛名单的人选包括五位国手，分别是刘晏含（荷兰）、刘晓彤（多米尼加）、杨涵玉（意大利）、栗垚（俄罗斯）、颜妮（波兰）和刘晓彤（美国），除了颜妮基本上锁定奥运会首发阵容之外，其他五名国手跻身奥运名单的前景都存在不确定。

　　得益于朱婷领衔全主力国手征战世联赛状态正佳，在第10-15轮分别是以3-1擒获多米尼加，以及3-0送蛋荷兰、意大利、俄罗斯、波兰与美国，再加上替补阵容以3-2爆冷击败巴西全主力，郎平挂帅缔造出七连胜佳绩，可惜由于10胜5负30分名列第5收官，继大奖赛2016年第5和2017年第4，世联赛2018年与2019年摘铜、2020年停赛后追平近六年最差战绩。

　　虽然郎平挂帅中国女排无缘世联赛前四留有遗憾，但对于备战东京奥运来说却是利好消息，不同于美国、巴西、土耳其和日本还需要为奖牌而战，女排姑娘们可以有更为充沛的时间查缺补漏。同时，朱婷领衔中国女排吊打领头羊美国，成功终结后者在世联赛豪取14连胜纪录，送给领头羊首败也有利于提升自信心，加上世界杯也是零封劲敌令女排姑娘们大涨士气。