西汉末期，谶纬盛行，王莽篡汉就是做了几道谶语“告安汉公（王莽当时的爵位）莽为皇帝”，然后即皇帝位，改国号为新。而之后建立东汉的刘秀也和王莽一样信奉谶语，他觉得自己能当皇帝也是谶语的功劳，甚至他对官员的任免也要参考谶语。

　　王莽时期，著名的文学家、校勘学家、经学家、数学家、哲学家、政治家，大儒刘歆得到了一部预言书《赤伏符》，其中有这么一段话：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七炎际火为主。”这句话是啥意思？能够发兵抓捕天下无道的人，就是真龙天子了！

　　刘歆心中大喜，觉得将来的皇帝一定叫做“刘秀”，于是赶紧把自己的名字改成了刘秀。然而刘歆改名的第二年，未来的光武帝就出生了，取名偏巧是个“秀”字。事实证明，真正的天命之主并不是改了名字的刘歆，而是后来出生的光武帝刘秀。

　　刘秀十几岁的时候，跟着大哥刘縯和二姐夫邓晨一起到宛城，见到了也喜欢研究谶纬的蔡少公。蔡少公神秘地说：“据我研究，将来有一个叫刘秀的要当皇帝。”大家都觉得应谶的是当时已经改名叫刘秀的刘歆，此人这时已是王莽新朝的国师。刘秀听了幽了一默：“你们怎么不觉得是我这个刘秀？”众人哄笑。

　　若干年后，刘秀再次来到了宛城。时任宛城太守的李守也爱好研究谶语，曾经说过这么一句话：“刘氏当兴，李氏为辅。”李通听后，觉得刘氏是汉家宗室，李氏不就是我们么？等到听说刘秀来了宛城，李通赶紧把刘秀拉到家里密谈，拿出“刘氏当兴，李氏为辅”进行深情解说，奉劝刘秀起兵反莽。

　　刘秀是个谨慎的人，本来不敢答应，但考虑到大哥刘縯一直有复兴汉室的雄心，迟早也要举兵起事，又想起当初第一次来宛城听到的谶语，于是半信半疑间听从了李通的建议，决定起事。后来，刘秀果真做了皇帝。

　　靠着谶语当了皇帝，刘秀对谶语更加迷信，甚至在选拔官员的时候，也要参考谶语。比如刚刚继任皇帝位的时候，在议选大司空时，因为《赤伏符》上说“王梁主卫作玄武”，刘秀认为野王是卫元君所徙，玄武是水神之名，司空是水土之官，于是擢拜王梁为大司空，封武强侯。

　　还有就是，光武帝有次问郑兴郊祀的事，并说：“我想用谶言断定，怎么样？”郑兴答道：“臣下不懂德谶。”光武帝怒道：“卿不为谶，你能说谶不对吗？”郑兴惶恐的说“：臣对于谶书没有学过，而不是认为不对啊！”光武帝这才息怒。不过，因为郑兴不会用谶语，一直没有被重用。

　　还有个叫做桓谭的人，对谶纬之说很不以为然，几次上奏折表示谶纬之说是扯淡，把刘秀气得不轻。有一次，刘秀故意对桓谭说要用谶决定一件事，桓谭有点生气，沉默了半天蹦出一句：“我不读这玩意儿！”刘秀追问缘由，桓谭只好又将自己的理论搬出来，告诉刘秀图谶之说虽然偶尔有碰巧对上的时候，但大多数都是扯淡。

　　刘秀听后大怒，当时就想把他斩了，吓得桓谭连忙叩头谢罪，血流了一地。虽然死罪可免，但桓谭仍被一脚踹出了朝廷，贬到安徽陆安去当官。赴任的路上，桓谭越想越不服气，越想越觉得皇帝不可理喻，就郁闷死了。

　　虽然说刘秀信奉谶语，但是却没有对国家造成负面影响，反而成就了中兴之主。由此看来，刘秀还是很清醒的，虽然信奉谶语，却也明白治国的根本道理。历史上有那么多迷信的皇帝，唯独刘秀将国家治理得最好。