在日常用车中，SUV比轿车平均多消耗1.5至3升/百公里的燃油，这一差距在实际使用中会因驾驶环境、车型级别和动力系统而显著变化。
从基础结构来看，SUV因车身更高、重量更大，其整备质量普遍比同级别轿车重150至250公斤，发动机需输出更多能量才能推动车辆前进，这直接导致了更高的燃油消耗。
风阻系数是油耗差异的核心因素之一。轿车的流线型设计使其风阻系数通常在0.28至0.32之间，而SUV因方正的车身轮廓，风阻系数普遍在0.35至0.45区间。当车速超过60km/h时，空气阻力对油耗的影响急剧上升；在100至120km/h的高速巡航状态下，SUV的油耗可能比轿车高出20%至30%，极端情况下如越野型SUV与低风阻轿车对比，差距甚至可达50%以上。
此外，SUV普遍配备的四驱系统与宽胎设计进一步推高油耗。四驱结构增加了传动系统的重量和机械损耗，带来约5%的额外能耗；而SUV常用的全地形或AT胎胎纹更深、滚动阻力更大，相比轿车的低滚阻轮胎，每百公里额外多耗油0.3至0.8升。以一辆1.5T紧凑型SUV与同排量紧凑型轿车对比，前者综合油耗约8.5L/100km，后者仅6.8L/100km，年均行驶2万公里时，SUV将多消耗约340升汽油，按当前油价8元/升计算，每年多支出近2720元。
值得注意的是，在低速城市拥堵路段（车速低于60km/h），两者的油耗差异会明显缩小，因此时主要能耗来自启停与怠速，而非风阻与车重。但在高速、长途或满载工况下，SUV的油耗劣势将被放大。同时，车辆的保养周期、轮胎更换频率和保险费用也随车重和尺寸上升，进一步拉大全生命周期成本。
尽管现代SUV通过轻量化材料、主动闭缸、高效CVT变速箱和混动技术不断优化燃油经济性，部分新车型已能将油耗差距压缩至1L以内，但整体而言，在同等动力平台下，SUV的燃油经济性仍显著低于轿车。若用户日常以城市通勤为主、追求经济性与舒适性，轿车仍是更优选择；而若常需应对复杂路况、家庭出行空间需求大，则SUV的实用性优势值得承担更高的油费成本。
