一只生活在玻利维亚森林深处的“奇怪小猫”，在被当地居民误当成家猫养了一年后，经科学家基因组分析确认：这是一个全新猫科物种，也是人类100多年来首次发现现存猫科新物种。

　　一、发现经过：从“误养的家猫”到“百年新物种”

　　误打误撞的发现：2016年，一名玻利维亚男子在森林附近的路上发现一只“奇怪的小猫”，误以为是家猫便带回家里饲养，约一年后才被送到森达维德动物庇护所。

　　科学家的敏锐：玻利维亚生物学家、国家地理探险家葆拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯接到庇护所电话后前往探访，为其拍下上百张照片并深感着迷。

　　最早的误判：起初她认为这只是已知的小斑虎猫，直到2019年准备制作玻利维亚猫科动物手册时，发现这只虎猫的斑纹与巴西参考照片明显不同，才意识到“不对劲”。

　　二、科学鉴定：基因组分析揭开“隐存种”真相

　　DNA比对锁定身份：研究团队与巴西、比利时遗传学家合作，分析南美洲多国提取的38份虎猫DNA样本，其中8份来自博物馆标本。

　　独立演化支系确认：结果显示，这只虎猫属于一个独立进化支系，约在140万年前就与其他虎猫分离，这一分化时间与现代狮与已灭绝洞狮之间的差距相当。

　　研究结论发表：相关成果于2026年9月17日刊载于《当代生物学》杂志，正式将其命名为蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo），沿用当地居民祖辈传下的称呼“蒂尔卡约”。

　　三、新物种特征与现存状况

　　体型远小于家猫：成年个体体长约46厘米、体重约1.4公斤，比许多家猫还小，皮毛呈浅褐色，全身分布不规则的深色玫瑰斑，耳朵圆润如泰迪熊。

　　生活习性初步掌握：研究人员从粪便样本中推断其可能以小型啮齿类动物为食，相机记录提示它可能主要在夜间活动。

　　种群状况仍属未知：目前仅观察到两只活体（其中一只约10岁、已进入保护区），加上少量野外相机抓拍记录；其分布范围、现存数量、繁殖方式、灭绝风险等均未可知。

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