[爱卡汽车 爱卡视角 原创]

　　本月初，一则从大洋彼岸传来的新闻，让我们所有人在无意间成为了一个历史事件的见证人：史上最大规模电动车电池缺陷调查案将由美国政府机构——美国交通运输部下属的美国国家公路交通安全管理局（下文以英文缩写NHTSA代替）发起，而调查对象，则是全球第二大电池供应商LG Energy Solution。

　　麻烦惹得有点儿大

　　用“史上规模最大”来形容这次调查事件的级别并不夸张，据NHTSA缺陷调查办公室发布的调查摘要中显示，自2020年2月24日起，至2022年3月16日一共七起涉及LG ES(配置|询价)电池缺陷的召回，涉及车辆总数为138,324辆，覆盖通用、Stellantis、现代、大众以及奔驰多家汽车制造商，数量之多、牵涉范围之广着实令人触目惊心。

　　但事实上这一数字已经是相当保守的统计了，甚至可以说NHTSA是给LG ES“留了面子”的。从美国政府相关部门网站提供的资料显示，2020年11月、2021年7月和2021年8月，单就雪佛兰Bolt一款车型就进行了三次召回（Bolt直接在第三次召回的同时宣布停产），涉及从2017-2022年六年间生产的全部Bolt车型，召回总量达到了11,0324辆，而截至最近的一次召回事件，Bolt已经发生了10起非碰撞自燃事故，造成至少2人受伤。据通用汽车官方声明显示，所有召回造成的直接经济损失高达20亿美元。

　　而作为韩国老乡的现代汽车，同样深受LG ES的不靠谱电池之苦，现代汽车分别在2020年10月和2021年3月针对KONA EV和IONIQ在全球范围内进行了两轮召回，总数约82,000辆，涉及起火事故15起。现代汽车在召回事件中损失高达9亿美元。

　　尽管LG ES愿意承担通用汽车和现代汽车所遭受的大部分损失（LG ES将赔偿通用汽车约19亿美元，赔偿现代汽车约6.3亿美元的损失），但一系列的自燃事故和数次大规模产品召回，无疑已经对各家车企的新能源产品的口碑造成了相当恶劣且无法挽回的影响。作为回应，现代汽车已经用实际行动告诉世人，两家韩企间长达20年的紧密合作关系已经出现裂痕：不仅将所有召回车辆的电池都更换为LG ES竞争对手SK Innovation的产品，还为后续一系列电动化产品选择了新的电池供应商，包括SK Innovation、三星SDI以及宁德时代。尽管通用汽车、Stellantis等其他几家车企目前尚没有表态要更换掉LG ES，但千万不要就此认定它们要比现代汽车更加宽容，事实上两家在美国本土根基更为深厚的车企并不是不想更换供应商，只怪自己已与LG ES产生了过多的羁绊（稍后会聊到）。非不为也，实不能尔。

　　牵涉如此广泛、影响如此恶劣的电动车电池召回案件，自然引起了“对口”监管部门——NHTSA的重视，而就在NHTSA宣布将发起调查的当天，除现代汽车外，其他被殃及的汽车制造企业股价都有3%-4.5%的下滑。

　　LG ES从何而来？电池问题出在哪？

　　目前在国内，不少报道该起调查的媒体在提到被调查对象时都会提到LG化学（LG Chem）的名字，其实这是一个概念性错误。此次涉事的企业实际上是LG化学旗下专门从事电池研发的全资子公司——LG Energy Solution，业务主要涵盖新能源交通工具电池、手机及电子产品电池以及智能储能系统电池。其在2020年12月前都作为LG化学的一个下属部门而存在的，直到2020年12月才正式成为LG化学的子公司。

　　如果从2008年LG化学与现代汽车签署汽车动力电池开发谅解备忘录算起，其从事汽车动力电池的研发已经有十余载，在该领域算得上是“老字号”，又怎么会出现如此严重的质量缺陷问题？

2009年，通用推出的沃兰达（Volt）搭载的电池即是由LG化学提供的。

　　就目前几次召回事件所引发的车企与LG ES的联合调查来看，引发自燃事故的根本原因都指向了LG ES的生产工艺上，包括通用、现代、奔驰都指出其软包电池会出现内部短路现象，通用汽车甚至毫不留情的公开称LG ES电池至少存在两处工艺缺陷；而在大众ID.4的召回事件中，调查报告显示是其电池内部焊接点不够导致内部连接出现问题，组件间甚至可能发生碰撞引发故障，韩国最大的英文综合性报纸《韩国先驱报》则曝光称LG ES软包电池会在车辆多次充放电后，内部产生大量气体无法释放，气体慢慢积聚会让电池内部温度飙升至700摄氏度，从而引发热失控。

　　更为严重的问题是，工艺缺陷问题并不仅局限于LG ES的某一家电池工厂。在2021年7月前，通用汽车曾认为缺陷问题仅局限于由LG ES韩国梧仓工厂生产的电池，但自第三次召回案后，通用汽车发现由LG ES位于密歇根州霍兰德市工厂生产的电池同样存在缺陷。

　　LG ES的制造工艺问题很可能不仅限于汽车动力电池上，在美国消费品安全委员会（CPSC）官网上，还能找到关于LG ES家用储能电池存在因过热引起火灾风险的召回声明，该召回事件设计单位高达1万个；而在韩国本土，2017年8月到2019年10月之间，总计发生的27例因ESS储能电池故障引发火灾的案件中，有17例都是装备的LG ES生产的电池；而在2019年4月发生的美国历史上最为严重的储能电池引发的火灾，事后调查报告也将起因指向由LG ES生产的锂电池架，该起火灾还导致了四名消防员受伤。

　　事件走向——板子高高举起 轻轻放下

　　目前在美国政府部门中已经有声音开始将LG ES电池缺陷调查与“高田气囊”事件相提并论，但从两起事件的规模及影响力、以及两家企业与美国社会的利益捆绑程度来看，都不具备可比性。

　　首先，与高田的4160万辆召回规模相比，LG ES电池缺陷涉及的车辆数量规模根本不够看，且纯电动车和插混车型在美国市场占有率尚小，因此两起事件从影响力来看完全不在一个量级。

　　其次，正如前文所述，两个此事件中的主要受害者——通用汽车和Stellantis均与LG ES有着相当深度的利益捆绑。先从通用汽车说起，通用汽车与LG ES在美国设立有电池合资公司Ultium Cells（没错，就是你们熟悉的奥特能），目前Ultium Cells在美国已经建成了两座电池工厂，分别位于俄亥俄州Lordsdown和田纳西州Spring Hill，第三座位于密歇根州Lansing的工厂将于2022年夏季动工，预计2024年竣工，而第四座工厂目前还在选址。已经建成的两座电池工厂和在建的工厂，每一座投资额都在23-26亿美元之间，第四座工厂预计投资金额也是同样的量级，而这百亿美元规模的资金是由通用汽车和LG ES共同提供。

　　已经建成的田纳西和俄亥俄州工厂分别能提供35GWh和30GWh的电池年产能，而第三座密歇根工厂满负荷可贡献50GWh的年产能，而等到第四座工厂落成，Ultium Cells年产能最大可达200GWh（作为对比，宁德时代2021年产能为96.7GWh），完全可以支持通用汽车旗下包括雪佛兰、凯迪拉克、别克、GMC等众多品牌的电动化转型战略（按照通用汽车此前发布的计划，2025年之前将在全球推出30款全新的电动车型，并确保在不同级别和价位都有电动车型可供选择）。

　　再来看Stellantis，这家电动化转型动作明显略慢于竞品的汽车企业联合体，计划到2030年推出多达75款纯电车型，全球纯电车型销量达到500万辆。按照Stellantis的战略计划，到2030年其电池年需求量将达到400GWh，而由Stellantis与LG ES共同合资，在加拿大安大略省温莎市建设的总投资额超过40亿美元的电池工厂将在这一雄伟计划中扮演重要角色，其年产能可达45GWh。

　　另外，别忘了LG ES在美国的独资工厂，除了前面已经提到过的密歇根州霍兰德市工厂，LG ES还计划在亚利桑那州Queen Creek投资14亿美元修建一座圆柱形电池工厂，计划年产能为11GWh；此外LG ES还计划与本田合资在美国建设一座年产能40GWh的工厂。

　　看到这里，各位想必已经明白了。作为美国汽车工业半壁江山的通用汽车和Stellantis，各自的电动化战略都已经与LG ES紧紧捆绑在了一起，正所谓“同坐一条船”，“打断骨头连着筋”；而且在全球新能源零部件供应都极度紧缺的当下，倘若美国政府真的对LG ES下死手，空缺出来的电池供给将很难在短时间内找到替代者填补，即便有，代价也会相当高昂，一系列的连锁反应很可能会让两家车企本就不算领先的电动化进程遭受重大挫折，在未来的市场竞争中彻底丧失主动权。

　　即便不考虑车企的利益，上面一长串电池工厂的名单背后，则是上万个实实在在的就业岗位。以北美地区的很多城市规模而论，如此规模的一座工厂，其兴衰可以说直接决定了其所在城市的生存状态。有鉴于此，估计美国相关政府职能部门在对LG ES做出处罚决定前，势必会经过极为谨慎的考量。

　　相关部门的“投鼠忌器”并不意味着LG ES可以安然度过危机。即便不会像早期竞争对手A123 Systems那样因为电池召回成本过高直接导致破产，但向合作伙伴支付巨额赔偿以弥补其带来的经济及形象损失肯定是免不了的；而一旦调查结果凿实了是因其工艺缺陷导致的自燃事故，因自燃事故导致受伤、车辆受损的消费者也势必会索取巨额赔偿；此外，LG ES软包电池的质量问题也亟待解决，以安合作伙伴及消费者之心。这也很可能是其要在亚利桑那州Queen Creek修建圆柱形电池工厂的目的之一：主打安全、稳定、可靠的软包电池翻了车，至少短期还有替代产品可以临时“顶上”。

结语：整件事发展至此，看上去不过是一段“两家倒霉的美国车企被韩国合作伙伴坑了”的悲伤故事罢了，但从另一个角度看，可能会呈现出截然不同的观感：在经历三起召回后，通用汽车以“确保电池安全”为由，要求LG ES提供与电池稳定性直接相关的实验数据，而据美国媒体报道，韩国电池企业确实没能抗住压力，已经共享了部分相关数据。可以确定的是，一旦电池的核心数据泄露，目前相当依赖LG ES供应电池的通用汽车完全有能力自起炉灶，甩开LG ES实现电池的自给自足（通用汽车已经宣布将与另一家韩国化工企业——浦项制铁化学公司，在加拿大魁北克省合资建设具备电池核心部件生产能力的工厂）。这样的猜测并非无凭无据，毕竟早前另一家美国车企已经在毫无缘由的情况下向其电池合作伙伴SK Innovation强硬要求分享电池技术，其用心已昭然若揭。

　　如此看来，一件看似清晰明了责任明确的召回调查，背后牵涉的很可能是国与国、产业与产业间的博弈，谁才是最终的受益者，哪个才是真正的受害者，一时甚难分辨，我们也将持续关注LG ES电池调查事件的相关进展。